Os Cuidados Paliativos necessitam de uma abordagem humanista e integrada no tratamento, em que o principal objetivo é o controle dos sintomas, a independência e a qualidade de vida do paciente e seus familiares diante de doenças que ameaçam a continuidade da vida. A fisioterapia tem papel fundamental nos Cuidados Paliativos, visando ao conforto, à preservação, à manutenção (forma preventiva), ao desenvolvimento ou restauração (reabilitação ou readequação) da integridade de órgãos, sistemas ou funções.
Assim, o profissional atua de forma a complementar a abordagem paliativa, no intuito de obter, dentro de seu alcance profissional, o zelo que o paciente necessita. É papel do fisioterapeuta instituir um plano de assistência que auxilie o paciente a se desenvolver o mais ativamente possível, facilitando a adaptação ao progressivo desgaste físico e suas implicações emocionais, sociais e espirituais, assim como à qualidade de vida em seu estágio terminal.
A fisioterapia apresenta um conjunto de recursos terapêuticos que integram os cuidados paliativos, ajudando no alívio de dores e na melhoria da sintomatologia motora e respiratória, visando a maior qualidade de vida e bem-estar. Além disso, a fisioterapia contribui através de métodos de terapia manual, exercícios passivos e ativos para fortalecimento muscular, ganho de trofismo, funcionalidade, mobilizações articulares, alongamentos, posicionamentos, atenção ao sistema cardiovascular e pulmonar. Dentro do contexto cardiopulmonar, a fisioterapia também utiliza técnicas que favorecem a manutenção de vias aéreas pérvias e ventilação adequada, além de relaxamento dos músculos acessórios da respiração, reduzindo o trabalho respiratório, quando possível. As técnicas disponíveis são voltadas para o conforto respiratório do paciente e prevenção de complicações, visando à qualidade de vida do indivíduo.